【印刷】簡易の防毒マスクはしていますが、隙間からいくらでも揮発性の気体がはいりこんできます【40代後半】

職種：印刷工
年齢：40代後半

印刷はシルク印刷です。工場内には横にながく6台の機械が並び、その一台一台に職工がついて、インクの補充をします。版は結構大きく、印刷するたびに交換します。シルクの布が木の枠に貼られていて、横幅1メートル縦幅60センチほどのサイズです。

そのシルク1版で1色の印刷をし、それが終わるとまた次のに交換して二色目を刷るといった工程です。一度動きだすと約1時間は停まることはありません。その間、かたときも版から目が離せないわけです。

インクは自動に動くヘラによってシルクを通って下の透明プラスチックに刷り込まれます。そのプラスチックはロールになっていて機械６台の端から端を通過して反対側にまきつけられるのです。

そのロールだけで60キロあり、とても一人ではもちあげることはできません。一番気をつけなければならないのは、もちろんインクの補充です。しかしそれよりも怖いのは、なにかの拍子にシルクの版が破れることです。

ピンと張り渡した版が、ヘラの微妙な動きによって破れるときは一瞬で、予測もできず、破れてはじめてわかるという始末のわるいトラブルです。版が破れるとすべては終りで、また一からやりなおしという最悪の結果になります。

インクは最初にシンナー系の溶剤で混ぜ合わせて印刷に使用する色を前もって作っておきます。版はだいたい6回取り換えるので、6色用意しなければなりません。手のひらいっぱいにのるほどの缶にいれておきます。

機械が作動するときにたてる音のけたたましさはありません。それが印刷が終了するまでのあいだずっと途切れることなく続くのです。機械から離れることができないので、つねにその音が耳に響き続きます。仕事を終え、帰宅してからもまだ耳の奥でそれは鳴り続けています。私が耳鳴りを抱えるようになった主なそれが原因だと思います。

すべての印刷が終わると、こんどはすぐに版を洗って、きれいにインクをおとさなければなりません。取り外すと一抱えほどもある大きな版です、それをたっぷりシンナー系の液体を含ませたペーパータオルでせっせと洗い落とすのです。液体が顔に飛び、目にもはいります。

なんど手洗い場にとんでいき、水で目を清めたことでしょう。簡易の防毒マスクはしていますが、隙間からいくらでも揮発性の気体がはいりこんできます。帰宅途中に、頭がふらつくのもきっと、このせいにちがいありません。

私は妻帯もしており、簡単に離職することはできないのですが、健康面を考えたら、いつまでもこの仕事に従事していていいのだろろうかと自問せずにはいられませんでした。